互惠原理的“威力”在于，即使是一个陌生人，或者是一个不讨人喜欢的人，如果他先施予我们一点小小的“恩惠”然后再提出自己的要求，也会大大提高我们答应这个要求的可能性。这个使我们产生负债感的“恩惠”并不一定是我们主动要求的，它完全可以是强加到我们身上的；但即使这个恩惠是不请自来的，人的负债感还是照样存在。
互惠原理来源于主体为了自身利益更大或最大的理性心理和智力。互惠原理和互惠利他（主义）有很相似的地方，但两者是存在一定差别的。互惠原理的利益是以双方自身的利益为前提，但互惠利他（主义）就有可能意味着不一定以自身的利益为前提。
互惠原理用在人际关系的处理上也是非常有效果的。比如，你想求别人帮忙的时候，可以先给对方送个小礼物，或请对方吃顿饭，这样你的事就容易办成了。这就是利用互惠原理来达到你的目的。