▲ 祭司头像(“波士顿绿头”),埃及第三十王朝,约公元前380——前322年。硬砂岩,高10.5厘米。波士顿美术博物馆
尽管如此,埃及最终的命运还是屈从于罗马,而其强敌——叙利亚的塞琉西王国(Seleucid)——也在公元前63年被罗马将军庞培(Pompey)击败。克里奥佩特拉(Cleopatra)是托勒密十二世的女儿,却也不幸成了埃及的末代法老。公元前30年,当眼看着情人罗马将军马克·安东尼(Mark Antony)在自己的怀抱中奄奄一息的时候,想必她也意识到自己与整个埃及的命运都已走到了尽头。无论她最终以怎样的方式结束自己的生命,自杀始终是埃及王权形象的刻板教条中无法言说的主题,因为法老是不允许失败的。克里奥佩特拉在世时明艳动人,貌若天仙,死后也得到世人长久的膜拜。可惜此时的埃及已被罗马洗劫一空,此后历经劫难,雄风不再。
古代埃及的能工巧匠可能自诩在非洲大陆上无人能及,但他们的技艺远非独一无二。尼罗河谷是被干燥的沙漠地带环绕的狭长地区,地理位置相对孤立,但并未完全切断与外界的联系。它东面连接着西奈半岛(Sinai),往南和往西通往大片陆地。相比于崇山险隘,沙漠还是较容易通行的。商路可以延伸到撒哈拉沙漠以南,再一直向西延伸至尼日尔河流域。这里的草原与森林,也就是今天的尼日尔,零散分布着许多村寨。除埃及外,古代非洲现存数量最大的塑像就是在这里制造出来的[43]。这些陶俑个性鲜明、表情生动,头部特征尤为醒目,往往放置在墓地的上方或附近。这些薄壁中空的容器用成卷的黏土制作成型,打磨光滑后,再塑造五官[44]。