社会在看似平静的表面之下，于无声处惊雷阵阵。帝都街头细雪中，屋檐灯笼换成了汽灯。同为照明的汽灯，寻常百姓家只是玻璃灯罩加铁皮底座，朴实耐用；富豪人家的是镏金嵌银丝底座加花纹繁复的精雕水晶灯罩，奢华名贵。不同的价格定位，却同样地断了旧产业的活路。
街上寒风凛冽，富户自然一身貂皮锦袍御寒，但是一些寻常百姓穿的已经不是柳梦零童年记忆中只能勉强保暖的麻絮夹层布衣，而是物美价廉的厚棉衣。中土气候不适合广种棉花，只有塞北以西的荒漠改良之后方才适合大规模种植。照理而言，冬日经营棉衣，生意应该不错，店铺老板却在唉声叹气。柳梦零问了才知道，原来老板是借钱经营，从云砂郡订购的厚棉料却在商路半途被破产的中土织工、生活无着落的烧炭工拦截烧毁了。
为保住生产落后产品的饭碗而焚毁先进产品，这种事时有发生。
街上有人叫卖油炸糖人，名字倒是挺别致，叫作“油炸三妖”，生意也不错，顾客排成了长队。柳梦零好奇，问：“三妖是哪三妖？”
一名顾客警惕地看了看四周，小声道：“姑娘有所不知，三妖就是云砂郡祸害天下的三大妖人，云砂妖王、云阳妖女、凤城妖姬。咱们小老百姓的，动他们不得，只好如此泄愤。”
店家手艺精湛，塑造的糖人极为精美，想必是破了产的雕刻工人改行做糖人师傅。然而他没见过“三妖”，只是凭想象，塑造得面目狰狞，放在油锅里炸得金黄。在现代榨糖工业还未开始应用的时代，糖并不便宜，糖人自然也贵。柳梦零付了十五枚铜钱，买了一份，算是支援穷苦百姓，啃着糖人，向着皇宫的方向走去。