就在众人慌乱不知所措时，一条柏木船上的船工已各就各位，有人起了一声号子后，那条柏木船便冲出火海驶向江心。那声号子是屈祥吼出的。屈祥举着一支火把，大声叫喊：“赶快亮船，到米仓口去！”屈祥说的亮船就是解缆离岸，他在前面打头，后面的船一条跟一条闯过香溪河与峡江交汇处的那些旋涡和笑水后，居然全都平安地靠到米仓口那平缓的江滩上。
屈祥领水的船，天黑前才到达青滩。
因为船舵被笑水咬破了，修理它占去半天时间。
峡江的水这时还是黑的。桃叶见到屈祥时，几乎要抬起手臂挥动几下。她看见屈祥用目光盯着自己，双脚却迈进另一家河铺子。
这时小武汉蹒跚地走过来，朝她要奶吃。
她抱起小武汉时，几个指头在那小屁股上拧了一把。
小武汉哇地大哭起来，响亮的哭声将屈祥和驼子小牛从两座河铺子里引出来。驼子小牛没有开口，屈祥却大声说：“招呼不好自己的孩子那叫什么女人！别让他哭，天都黑了，江边上邪气重，当心对孩子不利。”
桃叶竟然“嗯”地答应一声，抱着孩子乖乖地回到红窗子的河铺子里。